¿Por qué es tan importante la microbiota de la piel?

Si bien sabemos hace muchos años que coexistimos con millones de microorganismos en nuestro cuerpo, no siempre entendimos su importancia y durante mucho tiempo se los tenía bajo sospecha, considerándolos portadores de enfermedades. Hoy, comprendemos mucho más el papel crucial que juegan en nuestra salud y bienestar. Están involucrados en muchos procesos vitales, desde la digestión, hasta nuestras emociones y comportamientos, y la salud de la piel no es la excepción.

¿Qué sabemos de la microbiota de la piel?

A pesar de ser un lugar bastante hostil para vivir (pH ácido, alta cantidad de sales, poca agua y estar expuesta al medio externo), la piel está colonizada por millones de microorganismos. Este ecosistema, compuesto por bacterias, virus, ácaros y hongos, se genera desde nuestro nacimiento y no es idéntico en todas las personas¹. También es diferente dependiendo de las características y la zona de la piel (seca, húmeda o grasa), la genética de la persona, el género, el ambiente, e incluso la edad¹, habiendo especies que están en alta proporción en pieles jóvenes y disminuyen a medida que envejecemos².

Lejos de causarnos daño, esta comunidad nos aporta muchos beneficios:

• Compiten por el espacio y nutrientes previniendo el ataque de microorganismos patógenos³.
• Producen péptidos antimicrobianos que actúan como antibióticos contra estos microorganismos³.
• Permite que el sistema inmune (nuestro sistema de defensa) "se eduque", tolerando a los microorganismos residentes a la vez que detecta y se defiende de los invasores, ayudando a mantener la piel sana⁴.

Pero no solo eso, también les debemos, en parte, la función barrera de la piel:

• En la superficie de la piel, regulan la diferenciación de queratinocitos para formar el estrato córneo y secretan enzimas que favorecen la descamación natural⁵.
• Son, en parte, responsables de la calidad y cantidad de sebo que produce nuestra piel, reforzando la función barrera (secretan enzimas que estimulan la síntesis de ceramidas)⁶.
• Ayudan a coordinar las respuestas inmunitarias durante la reparación de heridas y regeneración de la piel⁷.
• Ayudan a mantener un pH ácido, necesario para una piel saludable¹.
• Algunos microorganismos colaboran con la síntesis de compuestos que protegen a la piel contra los efectos nocivos del sol⁸.

La piel, por su parte, les proporciona una fuente de nutrientes, generando una relación de mutuo beneficio.

Los principales microorganismos presentes en la piel son⁹:

• Staphylococcus epidermidis
• Streptococcus spp.
• Cutibacterium acnes
• Corynebacterium spp.
• Micrococcus spp.
• Acinetobacter spp.
• Bacterias del dominio Archaea
• Malassezia (flora fúngica)

La variedad y cantidad de estos microorganismos en nuestra piel pueden cambiar debido a factores tanto internos como externos⁹. Cuando esta comunidad está bien equilibrada, actúa como un defensor clave de nuestra salud. Pero cualquier alteración en ese equilibrio puede abrir la puerta a problemas de salud. Así que, mantener ese balance es crucial.

¿Qué causa que la microbiota de la piel se altere?

Esto puede darse por varias razones, entre ellas:

• Alteraciones hormonales, como las que ocurren durante el ciclo menstrual, el embarazo o la menopausia⁹.
• Cambios en el estilo de vida, como trasladarse de una zona rural a la ciudad⁹.
• El uso prolongado o frecuente de antibióticos altera la microbiota y puede generar cepas resistentes al tratamiento⁹.
• El estrés está vinculado con alteraciones en la microbiota de la piel y puede exacerbar condiciones como el acné o la psoriasis¹⁰.
• Factores ambientales como la contaminación, la humedad y la exposición al sol (estar mucho tiempo al sol debilita a la microbiota y vuelve a la piel susceptible a infecciones, por ejemplo por el virus del Herpes)¹¹.
• Tanto la falta de higiene como una higiene excesiva pueden afectarla¹⁰.
• Algunos productos de cuidado de la piel, especialmente los que tienen ingredientes antibacterianos o agresivos (alcohol, sulfatos)¹⁰.

Esto hace que las bacterias residentes (normalmente inofensivas) pueden volverse más agresivas y generar enfermedades. Además permite la colonización de bacterias patógenas¹².

Además, la salud de la piel y la de nuestro intestino están conectadas¹³: el intestino tiene una microbiota propia que cuando se desbalancea, debido a factores como una dieta deficiente, uso excesivo de antibióticos o estrés, puede poner en alerta al sistema inmunológico y aumentar la permeabilidad intestinal, permitiendo que sustancias proinflamatorias lleguen a la sangre¹³. Esta cascada proinflamatoria afecta a todo el cuerpo y repercute también en la salud de la piel¹³.

¿Qué condiciones de la piel están asociadas a este desbalance?

Las principales enfermedades de la piel asociadas a una microbiota desbalanceada son:

• Acné: sus causas son multifactoriales y una de ellas es la presencia de Cutibacterium acnes (una bacteria lipofílica que habita en el sebo de la piel)^14,15. Pero no cualquier tipo, gracias a las últimas tecnologías -que permiten identificar estos microorganismos con mayor precisión- hace poco se reveló que C. acnes forma una familia con muchos subgrupos y que solo algunos se asocian con el acné (son más "virulentos", promueven la inflamación, aumentan la secreción de sebo y generan comedones), mientras que otros están presentes en pieles sanas y son beneficiosos (ayudan a mantener el pH ácido de la piel y bloquean la colonización de patógenos como Staphylococcus aureus y Streptococcus spp)¹⁶. Por lo que, para tratar efectivamente el acné, una alternativa sería aplicar una estrategia dirigida a los subtipos responsables, sin afectar a los inocuos.
• Rosácea: en los últimos años se identificaron varios microorganismos contribuyendo a esta condición: Demodex folliculorum (ácaro), Staphylococcus epidermidis, C. acnes (presentes también en piel sana), Corynebacterium tuberculostearicum y Bacillus oleronius¹⁷. Estos activan el sistema inmune, aumentando la inflamación. A la vez, el aumento de temperatura de la piel podría actuar como inductor de este proceso¹⁷. Por otro lado, Helicobacter pylori también está implicado colonizando el intestino y generando inflamación¹⁷. Es por eso que, junto con un tratamiento médico, el consumo oral y la aplicación de probióticos en la piel puede mejorar esta condición¹⁸.  El ácido azelaico también ha demostrado tener efectos beneficiosos¹⁹.
• Otras condiciones son la psoriasis, la dermatitis seborreica y la dermatitis atópica^20,21.

¿Qué podemos hacer para ayudar a que nuestra microbiota esté en equilibrio?

Mantener la piel bien hidratada permiten mantener una microbiota variada y sana:

• Estudios demostraron que una piel bien hidratada, disminuye la cantidad de Cutibacterium lo que podría favorecer a pieles con acné. Al parecer, la hidratación redujo la cantidad de sebo producida por la piel y desalentó la reproducción de esta bacteria lipofílica²².
• Las emulsiones hidratantes reducen la pérdida de agua transepidérmica, benefician a la microbiota y previenen la descamación⁹.

Por otro lado, es recomendable evitar el uso prolongado de antibióticos, antibacteriales, alcohol o sulfatos que pueden alterarla⁹.

A la vez, a medida que vamos entendiendo más en detalle esta gran comunidad, se incorpora más el uso de probióticos, prebióticos y postbióticos en el cuidado de la microbiota cutánea. Sus efectos beneficiosos han sido demostrados en varios estudios, además de considerarse una opción segura y sin efectos secundarios²³.

Los Probióticos son microorganismos vivos que, cuando se consumen en cantidades adecuadas, ofrecen un beneficio para la salud²⁴.  Podemos consumirlos o aplicarlos tópicamente, en ambos casos se reportan mejorías en pieles con acné, rosácea y dermatitis, e incluso en pieles sanas¹⁸. Hay muchos tipos: Lactobacilli and Bifidobacteria, Streptococcus thermophiles, L. plantarum and L. acidophilus²³.

Los Posbióticos son sustancias generadas por las bacterias que tienen beneficios para la salud. Estas se liberan cuando estos microorganismos se descomponen o 'lisan' (un proceso que puede ocurrir de forma natural o en el laboratorio). Una vez liberados, los posbióticos -ácidos orgánicos, lípidos, péptidos y enzimas-, pueden ser agregados a productos cosméticos aportando propiedades antiinflamatorias, mejorando la barrera cutánea y modulando el sistema inmune¹⁸. En la lista de ingredientes de los productos, aparecen como “Ferment Lysate”, “Bacillus Ferment”, “Ferment Filtrate”.

Los Prebióticos no son microorganismos, sino compuestos que les sirven de alimento y por lo tanto fomentan su crecimiento¹⁸. Podemos agregar por ejemplo: inulina, sacáridos como el xilitol y el beta glucano y algunos péptidos específicos.

¿Qué se viene?

La ciencia avanza rápido y aprendemos cada día más de la microbiota y cómo mantener su equilibrio. Esto apunta a que, cada vez más, el tratamiento de algunas condiciones de la piel no se limite a antibióticos u otras estrategias más tradicionales, sino que sumen la modulación de la microbiota de la piel y del intestino. Así, combinaciones de probióticos, prebióticos y postbióticos, trasplante de microbiota cutánea, microorganismos sintéticos con funciones deseadas, entre otras estrategias, prometen abrir nuevas posibilidades para el cuidado y tratamiento de la piel.

¡Espero que les haya sido útil!

Dra. Ana Rovetta

Investigación y Desarrollo - The Chemist Look

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